NFL PLAYOFFS: AGUILAS Y CUERVOS CUMPLIERON LOS PRONÓSTICOS EN LOS WILD CARD

HOUSTON / Yahoo
Los Cuervos de Baltimore y las Águilas de Filadelfia se convirtieron en los otros dos equipos en pasar a la segunda fase final de la National Football League de Fútbol Americano (NFL) con rumbo al Super Bowl.
A pesar de jugar como equipos visitantes, los Cuervos y Águilas hicieron buenos los pronósticos que les daban de ganadores, especialmente por su condición de equipos con mayor experiencia y mejor defensa, factor que iba a ser decisivos en sus respectivos triunfos.
El defensivo Ed Reed regresó 64 yardas una interceptación para poner el balón en la zona de anotación y los Cuervos derrotaron 27-9 a los Delfines de Miami para continuar con vida en la fase final de la Conferencia Americana (AFC).
Los Cuervos se mantienen con vida a pesar de tener a un entrenador en jefe novato, John Harbaugh, y a su mariscal de campo también novato, Joe Flacco, pero una defensa muy sólida y con experiencia.
El equipo de Baltimore, que ganó por décima vez en los últimos 12 partidos, deberá enfrentarse él próximo fin de semana a los campeones de la División Sur de la AFC, los Titanes de Tennesee, en la ronda de semifinal.
Para los Cuervos, este triunfo en fase final es su primero desde que vencieron a los Delfines en la primera ronda en enero del 2002.
Los Cuervos que pasaron a la serie final con un comodín en la División Norte de la AFC, no permitieron a los Delfines hacer valer su condición de campeones de la Este de esa misma conferencia y con la ventaja de campo.
Con su triunfo el equipo de Baltimore frustró el primer viaje a la fase final que hacían los Delfines en siete temporadas.
De esta manera, los Delfines vieron detenidas sus posibilidades de seguir avanzando después de haber logrado una mejoría significativa de una campaña a la otra. El año pasado terminaron la temporada regular con registro de 1-15.
A pesar de la derrota se había confirmado que el vicepresidente ejecutivo de operaciones de los Delfines, Bill Parcels, regresará a ese equipo para la próxima temporada.
De acuerdo con un informe del diario Sun-Sentinel, Parcells regresará a los Delfines. "Bill va a permanecer", indicó el propietario del equipo, H. Wayne Huizenga, al diario.
Huizenga agregó que "él me dijo el viernes que se va a quedar. El quiere estar aquí".
En el segundo partido de la jornada, el corredor Brian Westbrook avanzó 71 yardas en el último cuarto para poner el balón en la zona de diagonales y el pateador David Akers anotó gol de campo de 45 yardas para sellar el triunfo de las Aguilas por 26-14 ante los Vikingos de Minnesota.
Con su triunfo, las Águilas, que llegaron a la fase final con un comodín en la División Este de la Conferencia Nacional (NFC), se hicieron del derecho de pasar a la semifinales, que van a disputar el próximo domingo contra los campeones defensores del Super Bowl, los Gigantes de Nueva York.
La captura de Westbrook fue la segunda más larga en la historia de las Águilas para un partido de la fase final, sólo superadas por las 75 que estableció Dante Stallworth con pase del mariscal de campo de Jeff García el 13 de enero del 2007 ante los Santos de Nueva Orleans.
En el segundo cuarto, Asante Samuel regresó 44 yardas una interceptación y la convirtió en touchdown para las Águilas.
Samuel estableció la mejor marca en la NFL al conseguir su cuarto regreso de interceptación para anotación en la fase final.
El mariscal de campo de las Águilas, Donovan McNabb completó 23 de 34 pases para 300 yardas, con un pase de anotación y una interceptación.
McNabb lanzó su segundo partido de la fase final con 300 o más yardas como profesional, el primero desde que consiguió 357 en la edición XXXIX del Super Bowl que disputaron y perdieron contra los Patriotas de New England.
El entrenador en jefe de las Águilas, Andy Reid mejoró su marca en partidos de fase final a 9-6, y superó tácticamente a su ex compañero y coordinador ofensivo Brad Childress.
El triunfo permite a las Águilas enfrentar el próximo fin de semana en la segunda ronda final a los Gigantes, mientras que las Cardenales de Arizona jugarán ante las Panteras de Carolina en la otra semifinal de la Conferencia Nacional, el sábado.
El equipo de las Águilas ganó el séptimo partido consecutivo de apertura de la fase final, la mejor racha de la actualidad en la NFL.
El juego peligroso por tierra de las Águilas frustraron el primer partido de fase final de los Vikingos en su campo en ocho años.
Los Vikingos no pudieron hacer valer su condición de campeones de la División Norte de la Conferencia Nacional, y su mariscal de campo, Tarvaris Jackson, hizo buenos 15 de 35 pases para 164 yardas con una interceptación.

NFL PLAYOFFS: ARIZONA Y SAN DIEGO PASARON LOS "WILD CARD"

DESPACHOS INTERNACIONALES

Los equipos de los Cardenales de Arizona y los Chargers de San Diego se convirtieron en los dos primeros conjuntos que avanzaron la fase de los "wild cards" (comodínes), al iniciar los playoffs del fútbol americano profesional de la NFL este sábado, tras vencer respectivamente a los similares de los Falcons de Atlanta y los Colts de Indianápolis.
En Glendale, Kurt Warner, mariscal de campo de Arizona, abrió con un pase de 42 yardas para anotación a Larry Fitzgerald y guió el sábado a los Cardinals a un triunfo de 30-24 sobre los Falcons de Atlanta ante una multitud ruidosa en su primer partido de postemporada en casa en 61 años.
Warner conectó también con Anquan Boldin en una jugada para anotación de 71 yardas.
El novato de Atlanta Matt Ryan sufrió dos intercepciones, fue derribado en la zona de anotación para un safety y tuvo una pérdida de balón, el cual fue tomado por Antrel Rolle y regresado 26 yardas, 52 segundos después de iniciar la segunda mitad para dar a Arizona la ventaja que sería definitiva.
Edgerrin James, de los Cardinals, superó a Michael Turner, de Atlanta, el segundo mejor corredor de la NFL.
"Espero que esto nos dé mucha confianza", dijo Warner. "Sabía que podíamos ganar este juego. Ojalá podamos convertir esto en más confianza y saber que podemos ganar en cualquier lugar al que tengamos que ir".
Arizona jugará el próximo fin de semana con los Giants de Nueva York o los Panthers de Carolina. Arizona se enfrentó esta temporada regular a ambos equipos, perdiendo en Carolina por 27-23 el 26 de octubre, y por 37-29 en casa ante los Gigantes el 23 de noviembre.
Ryan, Novato Ofensivo del Año de la AP, completó 26 de 40 pases para una ganancia de 199 yardas y dos anotaciones.
Los Cardinals tuvieron marca de 9-7 para ganar la débil División Oeste de la Conferencia Nacional y llegar a la postemporada por primera vez en una década.

Por su parte, en San Diego, el mariscal de los Colts de Indianápolis y recientemente ganador del premio al Jugador Más Valioso de la temporada regular de la NFL, Peyton Manning, no pudo sustentar su condición en su partido de postemporada y su equipo tuvo que extenderse hasta los tiempos extras para caer ante los Chargers por marcador de 23-17.

El Running Back de los Cargadores, Darren Sproles tuvo que extender su recorrido de 22 yardas y faltando menos de seis minutos con 20 segundos para la conclusión del tiempo extra, para acarrear el ovoide hacia una segura y épica anotación de touchdown con el que se definió el destino del partido y de la temporada en sí en favor de los californianos.

Ahora, los Chargers deberán jugar en la definición de semifinales de conferencia frente a los Steelers de Pittsburgh, posiblemente.

Para este domingo, se definen las otras dos plazas de wild card con los partidos entre los Delfines de Miami y los Cuervos de Baltimore, y entre los Eagles de Filadelfia y los Vikings de Minesota.

NFL: INICIAN LOS PLAYOFFS CON FAVORITISMO DE LOS VISITANTES

NUEVA YORK / Yahoo
La ronda de wild cards en los playoffs de la NFL tiene la peculiaridad que los cuatro equipos visitantes son los favoritos, comprobante del rendimiento desigual en ciertas divisiones esta temporada.
Aunque parezca increíble, esa es la misma cantidad de favoritos visitantes en partidos de playoff esta década.
Los pronósticos reflejan lo extraña que ha sido esta temporada.
Hay equipos de wild card que son claramente superiores a campeones de divisiones débiles, e incluso conjuntos que no se clasificaron que caben en esa categoría: Nueva Inglaterra fue apenas el segunda equipo en la historia en quedar fuera con un récord de 11-5.
Esto se debe a la manera como se dieron las cosas en las divisiones. El Este y Sur de la Conferencia Nacional, por ejemplo, no tuvieron equipos con récords por debajo de .500. El Oeste de la Americana se ganó con una marca de 8-8. Y el Oeste de la Nacional fue para un equipo de Arizona que acabó invicto 6-0 ante sus rivales de división, pero 3-7 contra los demás.
Pese a ello, el partido más atractivo involucraba al campeón del Oeste de la AFC. San Diego se impuso en sus últimos cuatro partidos para arrebatarle el cetro de la división a Denver, que perdió sus últimos tres para provocar el despido de su entrenador Mike Shanahan.
Como los Chargers iniciaron la temporada entre los favoritos para estar en el Super Bowl del 1 de febrero en Tampa, pues son el equipo más peligroso entre los locales.
Indianápolis en San Diego
Los Colts llegan con una racha de nueve victorias en fila tras iniciar el año con foja de 3-4, lo cual les costó ganar el Sur de la Americana por sexto año seguido.
Enfrentan a un San Diego que hilvanó tres triunfos consecutivos ante los Colts hasta que éstos les venceron 23-20 el 23 de noviembre. Uno de esos partidos fue en la segunda ronda de los playoffs la pasada campaña, cuando San Diego ganó 28-24 en Indianápolis.
En su racha de fin de campaña regular, San Diego finalmente lució como el equipo que era elogiado en agosto. Pero los Colts tienen sano a su quarterback Peyton Manning. Y los Chargers echarán de menos a su linebacker Shawne Merriman, lo que menguará el acoso sobre Manning.
COLTS, 28-24
Atlanta en Arizona
Lo único que rema a favor de los Cardinals es la localía. Es su primer duelo de playoff en casa desde 1947, lo que demuestra lo mal que han andado. Cerraron el año a los tumbos: cuatro derrotas en sus últimos seis partidos, recibiendo un promedio de más de 40 puntos en las cuatro derrotas. Quizás la clave sea que tengan a un QB con experiencia en Kurt Warner sobre el novato Matt Ryan.
Pero Warner podría no recibir respiro por parte de John Abraham.
FALCONS, 34-27
Filadelfia en Minnesota
El que los Vikings vencieron a los suplentes de los Giants con un gol de campo de 50 yardas en la última jugada no inspira confianza en Minnesota. Pero los Vikings se pueden beneficiar de un factor que pocos advierten, más allá del estadio bajo techo: Brad Childress fue el coordinador ofensivo de los Eagles y saben lo que pueden jacer.
Pese a sus altibajos en el año, los Eagles tienen una defensiva que no para de recurrir al 'blitz' y se avizora que Minnesota no podrá aguantar.
EAGLES, 23-13
Baltimore en Miami
Los Dolphins podrían contentarse con el solo hecho de estar presentes. ¿Porqué no? De 1-15 un año atrás, Miami cerró con 11-5 para alzarse con el Este de la AFC.
La defensa de Baltimore es casi que impenetrable. Como en el Atlanta-Arizona, un QB novato enfrenta a un veterano. El novato es Joe Flacco de los Ravens contra Chad Pennington de los Dolphins.
Los Ravens vencieron a los Dolphins por 27-13 en Miami en octubre. Mismo desenlace esta vez.
RAVENS, 27-13.

MLS: LOS RED BULLS TOMARON SUS ALAS Y ALZAN EL VUELO EN PLAYOFFS

LOS ANGELES / Yahoo

Con los bicampeones Houston Dynamo eliminados el domingo de la Liguilla del campeonato de fútbol de la MLS, las opciones se abren ahora para los cuatro contendientes que se disputarán las semifinales, con Columbus Crew y Nueva York Red Bulls apuntando a lo más alto.
Los Red Bulls del técnico colombiano Juan Carlos Osorio dieron la sorpresa de la primera ronda al golear este domingo a Houston por 3-0, para avanzar a la final de la Conferencia Oeste tras haber sacado un empate de 1-1 en el partido de ida.
Definida la última llave de los playoffs, las semifinales del torneo se llevarán a cabo la próxima semana, cuando se jueguen los campeonatos de Conferencia.
El jueves próximo, el Columbus Crew del argentino Guillermo Barros Schelotto recibe en su cancha al Chicago Fire capitaneado por el mexicano Cuauthémoc Blanco, en la definición de la zona Este.
En el Oeste, se puede dar la incongruencia de que un equipo que juega en la zona contraria sea el que se lleve el banderín conferencial.
Para ello, los increíbles 'Toros Rojos' neoyorquinos deben derrotar al Real Salt Lake el sábado en el estadio Rio Tinto de Salt Lake City.
Con el crecimiento cualitativo de la MLS, y tres equipos más a debutar en los próximos dos años, sería bueno que los organizadores de la Liga vayan pensando en reformular el campeonato y dejen atrás el patrón clásico de Conferencias que rige el deporte profesional estadounidense.
Por lo pronto, los ganadores de las dos Conferencias actuales disputarán la Copa MLS el domingo 23 de noviembre en el estadio Home Depot Center de Carson (California).
El Crew, uno de los 10 equipos fundadores de la Major League Soccer (MLS) en 1994, dejó en el camino a Kansas City Wizards al rescatar de último minuto un empate 1-1 en el choque de ida, para sellar con triunfo de 2-0 el de vuelta.
Los Wizards habían llegado a la Liguilla como cuartos del Este, pero en los playoffs vieron desaparecer del terreno a su jugador insignia, el argentino Claudio 'Piojo' López.
Chicago jugó al seguro en esta fase, y tras empatar a cero contra los difíciles New England Revolution en el Foxboro Stadium, volcó la torta con una goleada de 3-0 en el Toyota Park de Chicago, en la que mucho tuvieron que ver sus jugadores latinos.
Con Blanco dirigiendo la orquesta, marcaron goles en ese partido clave Chris Rolfe, el colombiano Wilman Conde y el costarricense Gonzalo Segares.
El Real Salt Lake pasó por encima de unas diezmadas Chivas USA que llegaron más lejos de lo que podría indicar la lógica, dada la gran cantidad de jugadores titulares que perdieron a lo largo del torneo debido a las lesiones.
Un gol del ruso Yura Movsisyan en el minuto 90 le aseguró la victoria como local al Real Salt Lake en el primer tope de la serie, y en el segundo se llevaron un peleado empate 2-2 que le alcanzó para llevarse el global.
En el choque de vuelta en el estadio de las Chivas angelinas, destacó el argentino Javy Morales por el Real Salt Lake, al anotar uno de los goles y dar la asistencia para la otra anotación.
Los neoyorquinos de Osorio han ido de menos a más, sobreponiéndose a salidas importantes como la del atacante Jozy Altidore, que pasó a la Liga española, y a lesiones y suspensiones de varios de sus titulares.
La llegada a mitad de campaña del defensa mexicano Diego Jiménez y el mediocampista argentino Juan Pietravallo reforzó las grietas del equipo, que el domingo pasó por encima de los bicampeones Houston Dynamo con un contundente 3-0.
El atacante colombiano Juan Pablo Angel ha sido la figura clave en el ataque, con dos goles en esta Liguilla y 18 a lo largo de todo el torneo, más de las dos terceras partes de las anotaciones del equipo en toda la campaña.

MLS: RED BULLS Y HOUSTON IGUALAN EN PLAYOFFS

EAST RUTHERFORD, NEW JERSEY, USA / Yahoo

El colombiano Juan Pablo Angel anotó un gol y los Red Bulls de Nueva York empataron el sábado 1-1 con el Dynamo de Houston en el primer partido de su serie de playoffs de la MLS.
Kei Kamara marcó en los últimos minutos para rescatar el empate de Houston.
Angel abrió el marcador a los 48 minutos con un cabezazo tras centro de John Wolyniec. Kama igualó a los 85.
El segundo partido de la serie de ida y vuelta se disputará el 9 de noviembre en Houston.

Los playoffs, o semifinales y finales de conferencia iniciaron el pasado jueves 30 de octubre con el empate sin goles entre el New England Revolution y el Chicago Fire, en la sede del primero.

En otro partido que se jugó en esa misma instancia este sábado, Real Salt Lake venció por la mínima de 1-0 a Chivas USA.